不胜而胜：老将冯子材的镇南关奇迹
- 1. 法国人的胃口：法国为了吞并越南并染指中国西南，挑起了中法战争。
- 2. 镇南关大捷：70岁的老将冯子材抬棺出征，硬是靠白刃战打退了法军的洋枪火炮。
- 3. 台湾建省：意识到海防的重要性，大清正式把台湾从一个‘府’升级成了‘省’。
镇南关大捷：老将的愤怒
冯子材筑长墙，率军白刃搏战，大破法军于镇南关。法国内阁由此倒台。
1885年，法军攻占镇南关。70岁的老将冯子材临危受命，他没有退路，在关前筑起长墙。法军进攻时，他大喊一声亲率子弟兵冲入敌阵。这一仗打出了大清近几十年最漂亮的翻盘战，直接导致当时的法国内阁垮台。但遗憾的是，清廷为了求稳，在胜利的情况下签了不割地但丢了越南宗主权的合同。
战场的胜利是谈判的筹码，但如果决策层恐外如虎，再大的胜仗也换不回尊严。
马江海战：惨烈的学费
法舰突击马尾，福建水师仓促应战，全军覆没。上震怒。
战争期间，法军军舰就在马尾军港对面停着，清廷却下令‘不准先发’。结果法军突然开火，福建水师还没起锚就被击沉。这次惨剧让清廷意识到：洋务运动造的船虽然多，但思维还停留在石器时代。这也直接促使了后来‘北洋海军’的加速成立。
战略上的迟疑是对士兵生命最大的犯罪。在战争中，礼让等于自杀。
刘铭传与台湾建省：海防前哨的升级
设台湾行省。以刘铭传为巡抚。修铁路，设电报，海防大振。
刘铭传在台湾大刀阔斧搞近代化，修了中国第一条真正意义上的客运铁路，装了电灯和电报。台湾从一个‘蛮荒之地’迅速变成了大清最现代化的行省。刘铭传用行动证明：只要给资源、给权力，汉臣真的能把这破房子修好。
危机是改革的加速器。如果不是法国人打上门，台湾的近代化至少要推迟二十年。