短暂的喘息：同治帝的早逝与大清最后的稳定期
- 1. 同治中兴：内乱平定，洋务初见成效，大清在这一时期迎来了十年相对稳定的时光。
- 2. 领土保卫战：左宗棠抬棺出征，收复了快要丢失的伊犁和新疆，保住了西大门。
- 3. 同治驾崩：19岁的皇帝突然去世，慈禧为了继续掌权，选了年幼的光绪接班。
左宗棠收复新疆：老将的最后一搏
左宗棠统兵入疆，平阿古柏，克乌鲁木齐。西陲大定。
1870年代，中亚叛首阿古柏侵占新疆。朝廷内部有‘海防’与‘塞防’之争。左宗棠坚决主张收复，并带着棺材出征以示决心。他通过经营军费、筹集粮草，干净利索地扫平了叛乱。这一仗确保了中国六分之一的国土没有流失，是晚清外交和军事上最辉煌的成就之一。
国家的领土没有一寸是多余的。硬气的将军和合理的后勤，是主权的最佳保证。
同治皇帝的短促一生：宫廷生活的阴影
上崩。慈禧太后选醇亲王之子载湉承大统。再行垂帘。
同治皇帝是大清第一个在内忧外患平定后长大的皇帝，但他的一生并不快乐。慈禧对他管束极严，甚至干涉其夫妻生活。同治经常微服私访甚至出入青楼，最终病逝。他的死，让慈禧找到了再次垂帘听政的借口——选择年仅4岁的光绪继位。
强势的父母如果不懂得权力下放，往往会培养出极度叛逆或极度平庸的二代。
同治中兴的落幕：虚假繁荣的终结
中兴名臣凋谢。洋务诸事，流于形式。国势虽稳，然根基已坏。
同治年间虽然被称为‘中兴’，但这种繁荣是建立在对百姓的重税和不彻底的改革之上的。随着曾国藩等老一辈名臣相继去世，洋务运动进入了瓶颈期。工厂效率低下，军队吃空饷严重。一场更大的东亚风暴（甲午）正在邻国日本酝酿。
不改内核、只换外壳的改革，在顺境时能糊弄，在绝境时会要命。